Par définition, l’âgisme représente une discrimination envers des individus du fait de leur âge.  Ce vocable symbolise un caméléon qui prend diverses couleurs:  une mise à la retraite obligatoire, la condamnation aux loisirs forcés, l’infantilisation des personnes âgées.  Il a sa source dans le fait d’aborder le vieillissement de la population comme étant un problème dans la société (au lieu d’une richesse) où l’on accorde une grande place à la productivité, à la performance, à la compétition et à des rapports utilitaires, le fait de percevoir les gens âgés comme des êtres asexués (en d’autres mots, une négation du besoin d’intimité des personnes de l’âge d’or), etc.  L’âgisme représente ainsi une mise à l’écart qui donne peu de voix au chapitre aux aînés et qui peut créer chez eux une démobilisation, une dépossession et à la limite une dépersonnalisation.  En l’occurrence, il est question également d’un déni ou d’un refus du droit à la sénescence dans notre société qui se traduit de diverses façons et parfois subtilement :  le manque de représentativité des personnes âgées dans le domaine cinématographique; la prolifération d’annonces sur les crèmes « anti-vieillissantes » constitue un autre exemple éloquent et révélateur de l’âgisme par son culte de la jeunesse (accompagné d’une « survalorisation » ou une sacralisation de l’esthétisme).